Meknes

En 1672 le seigneur alaouite Moulay Ismail fit de Meknès sa capitale. Le célèbre sultan marocain réussit à chasser les Anglais de Tanger et les Espagnols de Larache et Asilah. Il résista aussi aux Turcs à Alger.

Moulay Ismail ( 1647-1727) était un contemporain du Roi Soleil Louis XIV qu'il admirait. C'était un partisan des échanges commerciaux entre les deux pays et il envoyait souvent des cadeaux au Roi de France, des lions, des tigres, des autruches. Il reçut en échange des horloges, des fusils de prix, de nobles étoffes... Un de ses envoyés, après une visite à Versailles, fit un éloge grandiloquent de la beauté de la princesse Cnti, la fille du Roi de France. Moulay Ismail s'empressa de la demander en mariage. La demande ne fut pas acceptée, de sorte qu'il ne devint pas le gendre de Louis XIV et la princesse une des centaines de femmes de son harem.

Devenu sultan dès l'âge de 25 ans, Moulay Idriss brillait tant par ses qualités que par ses aspects négatifs. Il était fort, bon cavalier, courageux, intelligent, bon organisateur et grand soldat. Son train de vie dans son palais était modeste, mais il était ambitieux, cruel et avide de richesse. Il exécuta lui-même de nombreux condamnés à mort. Il avait une armée de fidèles esclaves avec 15000 noirs du Maroc et des exilés du Soudan. Il les mariaient avec des noires et leurs enfants restaient la propriété de l'Etat. Ils devaient vivre au palais dès l'âge de 12 ans. Ainsi son armée ne cessait de grandir et comptailt 150000 hommes à la fin de son long règne.

Il aimait faire construire. On peut admirer de nos jours à Meknès les ruines de ses immenses greniers. Meknès compte aujourd'hui 400000 habitants. Dignes d'intérêt sont le Mausolée de Moulay Ismail, la porte de Bab Mansour, la Medina avec le Souk et la Medersa, une école coranique abandonnée.

Traduction Ph. Gouny